Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов [СИ]

— Да, думаю, нам удастся устроиться на ночлег у местных жителей, — рассеяно ответил Николас.

В последнее время его мучило какое-то тревожное предчувствие. Он плохо спал ночью, шквалистые порывы ветра доносили до него странные голоса, но слов их было не разобрать.

Путники миновали небольшой бревенчатый мостик через реку и вошли в город. Они оставили лошадей на коновязи. Услужливый конюший тут же накидал отощавшим животным душистого сена, налил чистой колодезной воды. Николас с Эглаборгом постучали в первую попавшуюся им дверь. Из избы выглянул косматый чернобородый мужик в пестром с заплатами на локтях зипуне — явно переселенец.

— Добрый человек, пусти двух уставших путников к себе на ночлег. Мы хорошо тебе заплатим, — с этими словами Николас достал из-за пазухи внушительный кошелек с деньгами.

Глаза мужика алчно загорелись. Местные жители настоящие деньги видели нечасто. Торговать здесь на краю Мидгарда было особо не с кем, а путники из-за Рифейских гор забредали так редко, что люди смотрели на них, как на диковинку. А теперь еще ходили тревожные слухи, что веломовский епископат собрался обложить поселения на Седой реке какой-то непомерно высокой данью. Поэтому эти деньги пришлись бы мужику весьма кстати.

— Проходите-проходите, гости дорогие. Я сейчас сбегаю баньку растоплю. Жена вас щами накормит. Эй, жена! — крикнул он зычным голосом.

Эглаборг радостно улыбнулся и начал с энтузиазмом пожимать мозолистую мужицкую руку. Николас деликатно закашлялся, привлекая его внимание. Прямо к ним приближался небольшой отряд в красно-золотых мундирах веломовской дружины. Мужик испуганно уставился на незваных гостей. Из отряда отделились двое и подошли к его дому. Оба темноволосые, коротко стриженные, один высокий, нескладный, с несуразными очками на носу, второй ростом пониже, узкий в плечах и бедрах. На мужчину и вовсе не похож.

— Добрый день, — громко поздоровался второй, а скорее вторая, судя по высокому звонкому голосу. — Я капитан передового отряда первой веломовской дружины Александра Оленина. А это младший лейтенант Константин Оленин. Согласно имеющейся в нашем распоряжении грамоте, вы обязаны предоставить нашему отряду кров и пищу.

— Хорошо, заходите, я думаю, еще на двоих места у меня хватит, — задумчиво почесал затылок мужик.

Капитанша недовольно сощурилась, оценивая размеры и вместительность высокого сруба:

— Только для двоих? На мой взгляд, здесь уместится не меньше восьми.

— Но тогда им придется спать на холодном полу. И вот эти достопочтимые путники первыми попросились на ночлег, — озадаченно ответил мужик, указывая в сторону Николаса с Эглаборгом.

Старый целитель решил стать в позу. Дальняя дорога и промозглая погода окончательно его доконали, поэтому он никаким образом не собирался оставаться ночевать на улице:

— Да, госпожа, мы были здесь первыми, так почему бы вам с вашими солдатами не разместиться в других домах и позволить бедным путникам передохнуть с дороги.

Александра смерила его презрительным взглядом. Николас, почувствовав, что все это может закончиться весьма плачевно в первую очередь для них с Эглаборгом, решил вмешаться:

— Прошу извинить моего дядюшку. Его старые кости плохо переносят сырость и холод. Не могли бы вы позволить нам остаться на ночь в доме этого достопочтимого мастера? Мы уже две недели не видели человеческого жилья и очень устали.

— Это не мои проблемы, — ответила девушка, грозно сверкая черными, как уголь глазами.

— Алиса, ну что ты в самом деле? В округе полно домов ничуть не хуже этого. В крайнем случае, мы можем переночевать вместе с ними, — неожиданно пришел им на помощь долговязый лейтенант.

— Нет, Костик, это дело принципа. Я не собираюсь делить кров с этими голодранцами. Какими демонами вас вообще сюда занесло? Уж не в мятежный ли Китеж-град[33] направляетесь? — подозрительно спросила девушка.

Николас с Эглаборгом недоуменно переглянулись:

— Нет, мы паломники, в Беловодье идем.

— Ну, так и живите, как паломники, на улице, — все еще недоверчиво щурясь, ответила девушка и велела мужику проводить ее в дом.

— Вы уж простите мою сестру. У нее из-за этого нового назначения совсем крыша поехала. Да еще от отца так долго никаких вестей не было… — начал неловко оправдываться Костик.

— Ничего страшного, остановимся где-нибудь еще, — попытался успокоить его Николас.

— Вряд ли, насколько я знаю, Алиска сейчас распорядится, чтобы никто в Искере не смел предоставлять вам ночлег, — грустно покачал головой лейтенант.

— Не беда, переночуем на улице за городом, нам не привыкать, — спокойно ответил Николас, игнорируя негодующий взгляд своего компаньона. — Скажи, а ваш отец случайно не знаменитый генерал Оленин?

— Он самый, — угрюмо ответил служивый.

Слава о боевых подвигах генерала Ермолая Оленина гремела по всему Мидгарду. Говорили, что десять лет назад он с дружиной в три сотни человек дошел от Рифейских гор до самого Молочного океана, что омывал берега Мидгарда на востоке и присоединил эти дикие земли к Веломовскому царству.

— И он сейчас тоже где-то в этих краях? — продолжал любопытствовать Охотник.

— Да, он должен был нас здесь встретить, но мы потеряли связь с его дружиной пару недель назад, когда перевалили через Рифейские горы. У нас тут одно очень важное государственное дело. Может быть, он решил выдвинуться в путь, не ставя нас в известность. Такое и раньше случалось. Не понимаю, почему Алиска так беспокоится, — поделился с ними Константин.

— Ну, будем надеяться, что скоро вы с ним встретитесь, — вежливо ответил Николас.

Служивый кивнул, а Николас с Эглаборгом отправились искать место для ночевки на улице. Целитель продолжал ворчать, пока Охотник разводил костер и возился с вещами.

— Не ее проблемы. Тоже мне капитанша нашлась. Место, небось, отец ей выбил. Мы — народ. Дело военных нам помогать, а не выгонять ночевать на улицу, — бубнил себе под нос Эглаборг.

— Перестань, переночуем и здесь нормально, — не выдержал Николас. — Я, например, плохо сплю в четырех стенах.

— Ну да, а на улице вы не спите вообще в последнее время, — проворчал целитель.

— Эглаборг, сделай милость, не ворчи. Вот, лучше спустись к реке и набери воды, — Охотник протянул ему черный от копоти котелок.

— Нет, я, пожалуй, воздержусь. Там берег крутой, да и вода илом воняет, — заупрямился Эглаборг.

— Ну и демоны с тобой, — в сердцах воскликнул Николас и сам направился к речке.

Берег действительно был очень крутой. Однако это не мешало местным мальчишкам рыбачить, стоя у самой воды. Начинало смеркаться. Николас осторожно сполз с берега к воде недалеко от места, где стояли рыбацкие сети.